LongJing groene thee, ook bekend als Dragon Well-thee, is een van de beroemdste en meest gerespecteerde groene theeën ter wereld. Deze Chinese thee staat bekend om zijn unieke smaak, verfijnde aroma en rijke geschiedenis. In dit artikel verkennen we de oorsprong van LongJing, de productie, gezondheidsvoordelen en waarom het zo’n geliefde keuze is voor theeliefhebbers over de hele wereld.
Oorsprong van LongJing
LongJing thee komt uit de regio rondom het West Lake (Xihu) gebied in Hangzhou, in de provincie Zhejiang in China. Deze regio is al eeuwenlang beroemd om de productie van hoogwaardige thee, en LongJing heeft een bijzondere plaats in de Chinese cultuur en geschiedenis. De naam “Dragon Well” (LongJing in het Chinees) komt van een beroemde bron in de buurt van het West Lake, waarvan men zegt dat het water een draak bevat die de bron beschermt.
LongJing heeft een diepe historische betekenis in China. Het werd voor het eerst bekend tijdens de Tang-dynastie (618-907) en kreeg koninklijke erkenning tijdens de Qing-dynastie toen keizer Qianlong (1711-1799) het gebied bezocht en zo onder de indruk was van de thee dat hij het officieel bekroonde als een keizerlijke thee. Deze koninklijke status heeft bijgedragen aan het prestige van LongJing, dat sindsdien wordt beschouwd als een van de allerbeste theeën in China.
Teelt en Productie
De productie van LongJing thee is een nauwkeurig proces dat de natuurlijke omgeving, vakmanschap en traditie combineert. De thee wordt geteeld in de heuvelachtige regio’s rond het West Lake, waar het klimaat en de bodemcondities ideaal zijn voor het kweken van hoogwaardige theebladeren.
Het plukken van de thee begint in het vroege voorjaar, vaak rond het Qingming Festival (begin april). De beste LongJing thee, bekend als pre-Qingming LongJing, wordt geoogst vóór dit festival en wordt gewaardeerd om zijn frisse, delicate smaak. De plukkers selecteren zorgvuldig de jongste scheuten, bestaande uit één knop en één of twee bladeren, wat zorgt voor de hoogste kwaliteit.
Na het plukken begint het verwerkingsproces. LongJing wordt traditioneel met de hand gebakken in grote wokken, een proces dat bekend staat als “kill-green” (sha qing). Dit bakken stopt de oxidatie van de bladeren, waardoor de thee zijn heldere groene kleur en frisse smaak behoudt. Het vereist vaardigheid en ervaring om de juiste temperatuur en duur te beheersen, wat essentieel is om de delicate smaak en het aroma van LongJing te behouden.
Het onderscheidende uiterlijk van LongJing thee, met zijn platte, zwaardvormige bladeren, is het resultaat van het handmatig wrijven en vormen tijdens het bakken. Deze techniek zorgt ervoor dat de bladeren hun kenmerkende vorm krijgen en draagt bij aan de unieke smaak en textuur van de thee.
Kenmerkende Smaak en Aroma
LongJing thee staat bekend om zijn frisse, delicate en lichtzoete smaak, met een subtiele nootachtige ondertoon en een zachte umami-smaak. De infusie heeft een helder groene kleur, die wordt gewaardeerd om zijn schoonheid en helderheid. De geur van LongJing is vaak beschreven als bloemig, met lichte hints van orchideeën en kastanjes.
Wat LongJing echt onderscheidt van andere groene theeën, is de balans in smaak. Het is zacht en licht, maar toch complex genoeg om de aandacht van theekenners te trekken. Deze balans tussen subtiele zoetheid, nootachtige smaken en lichte grasachtige tonen maakt LongJing een veelzijdige thee die op elk moment van de dag kan worden genoten.
Gezondheidsvoordelen van LongJing
Net als andere groene theeën zit LongJing boordevol antioxidanten, vooral catechinen zoals EGCG (epigallocatechinegallaat), die bekend staan om hun krachtige gezondheidsvoordelen. Hieronder zijn enkele van de belangrijkste voordelen van het regelmatig drinken van LongJing groene thee:
- Antioxidanten en Ontstekingsremmende Eigenschappen
De antioxidanten in LongJing helpen vrije radicalen te bestrijden, die cellulaire schade kunnen veroorzaken en bijdragen aan het verouderingsproces en de ontwikkeling van chronische ziekten zoals kanker. Deze thee kan ook ontstekingsremmende eigenschappen hebben, waardoor het helpt bij het verminderen van ontstekingen in het lichaam. - Ondersteunt Gewichtsverlies
Groene thee, inclusief LongJing, staat bekend om zijn vermogen om de stofwisseling te verhogen en vetoxidatie te stimuleren. Dit kan helpen bij gewichtsverlies en het handhaven van een gezond lichaamsgewicht. Daarnaast bevat groene thee weinig calorieën, waardoor het een uitstekende vervanging is voor suikerhoudende dranken. - Verbetert de Hersenfunctie
LongJing bevat cafeïne, maar in een veel lagere concentratie dan koffie, wat een milde stimulerende werking heeft. De combinatie van cafeïne en het aminozuur L-theanine in groene thee kan echter een synergetisch effect hebben, wat leidt tot verbeterde hersenfunctie en een verhoogde alertheid zonder de nervositeit die vaak met koffie gepaard gaat. - Ondersteunt de Cardiovasculaire Gezondheid
Studies hebben aangetoond dat het regelmatig drinken van groene thee kan helpen het cholesterolgehalte te verlagen, vooral LDL-cholesterol, dat in verband wordt gebracht met hartziekten. De antioxidanten in groene thee kunnen ook helpen bij het verbeteren van de bloedvatfunctie en het verlagen van de bloeddruk, wat bijdraagt aan een betere cardiovasculaire gezondheid. - Bevordert Ontspanning en Mindfulness
Het drinken van LongJing thee wordt vaak geassocieerd met ontspanning en mindfulness. Het ritueel van het zetten van thee, gecombineerd met de delicate smaken en aroma’s, biedt een moment van rust en reflectie in de drukte van het dagelijks leven.
LongJing en de Chinese Theeceremonie
LongJing speelt een belangrijke rol in de Chinese theecultuur en wordt vaak gebruikt tijdens traditionele theeceremonies. Het drinken van LongJing thee is meer dan alleen een fysieke ervaring; het is een spirituele en culturele handeling die respect, aandacht en waardering voor de natuur en vakmanschap symboliseert.
Tijdens een Chinese theeceremonie wordt veel aandacht besteed aan de bereiding van de thee, van het zorgvuldig kiezen van de juiste waterbron tot het juiste servies. Het water dat wordt gebruikt om LongJing te zetten, mag niet te heet zijn (ongeveer 75-85°C) om te voorkomen dat de delicate smaken verbranden. De bladeren worden vervolgens in een glazen theepot of een gaiwan geplaatst, zodat de prachtige groene kleur van de thee zichtbaar is terwijl deze infuseert.
De ceremoniële aspecten van het drinken van LongJing thee benadrukken het belang van aandacht voor details, respect voor de natuur en de kunst van het moment. Dit maakt LongJing een populaire keuze voor meditatieve en reflectieve momenten, zowel in China als daarbuiten.
LongJing in de Moderne Wereld
Hoewel LongJing zijn wortels diep in de Chinese traditie heeft, heeft het zich verspreid naar de rest van de wereld en wordt het steeds populairder onder theeliefhebbers in westerse landen. De toegankelijkheid van LongJing is vergroot door e-commerce en internationale handel, waardoor het voor mensen over de hele wereld mogelijk is om te genieten van deze bijzondere thee.
Tegenwoordig wordt LongJing niet alleen genoten door theepuristen, maar ook gebruikt in moderne culinaire creaties. De verfijnde smaken van LongJing worden vaak geïntegreerd in gastronomische gerechten, desserts en cocktails, waardoor het een veelzijdig ingrediënt is geworden in zowel de culinaire als de thee-wereld.