EGCG, voluit epigallocatechinegallaat, is een van de krachtigste en meest onderzochte catechinen. Het is een natuurlijk voorkomende verbinding die voornamelijk wordt aangetroffen in groene thee en is verantwoordelijk voor veel van de gezondheidsvoordelen die worden toegeschreven aan deze drank. Maar wat maakt EGCG zo bijzonder, hoe werkt het, en welke voordelen biedt het? In dit artikel duiken we diep in de wereld van EGCG en geven we je alles wat je moet weten.
Wat is EGCG?
EGCG, oftewel epigallocatechinegallaat, is een krachtige antioxidant die voornamelijk wordt aangetroffen in groene thee. Het behoort tot de catechinen, een subcategorie van flavonoïden die voorkomen in verschillende planten. Van alle catechinen in groene thee is EGCG het meest geconcentreerd, goed voor ongeveer 50-75% van het totale gehalte.
De belangrijkste functie van EGCG is het neutraliseren van vrije radicalen in het lichaam. Vrije radicalen zijn instabiele moleculen die celbeschadiging veroorzaken en bijdragen aan veroudering en het ontstaan van ziekten zoals kanker en hart- en vaatziekten. Door deze vrije radicalen te bestrijden, kan EGCG oxidatieve stress verminderen en het lichaam beschermen tegen schade.
Naast de rol als antioxidant, beïnvloedt EGCG verschillende biologische processen. Het kan ontstekingen remmen, de vetverbranding bevorderen, en zelfs een rol spelen bij de regulering van celgroei en -dood. Deze eigenschappen maken EGCG een populair onderwerp in wetenschappelijk onderzoek, vooral in de context van ziekten zoals kanker, hart- en vaatziekten, en neurodegeneratieve aandoeningen zoals de ziekte van Alzheimer.
Hoewel EGCG ook in andere voedingsmiddelen voorkomt, zoals appels en bessen, is groene thee de rijkste bron. Een kop groene thee bevat doorgaans tussen de 50 en 100 milligram EGCG, afhankelijk van de variëteit en hoe de thee is gezet. Vanwege de vele gezondheidsvoordelen die eraan worden toegeschreven, is EGCG niet alleen populair in voedingsproducten, maar ook als supplement beschikbaar. Let echter op dat te hoge doseringen schadelijk kunnen zijn, met name voor de lever.
Hoe Werkt EGCG?
De kracht van EGCG ligt in zijn vermogen om te functioneren als een antioxidant. Antioxidanten zijn stoffen die schade aan cellen veroorzaakt door vrije radicalen kunnen verminderen of voorkomen. Vrije radicalen zijn onstabiele moleculen die in het lichaam ontstaan als bijproduct van normale celprocessen, maar ook door invloeden van buitenaf, zoals vervuiling, UV-straling en roken. Wanneer er een teveel aan vrije radicalen in het lichaam is, kan dit leiden tot oxidatieve stress, een situatie die in verband wordt gebracht met versnelde veroudering en het ontstaan van verschillende chronische ziekten, waaronder kanker en hart- en vaatziekten.
EGCG werkt door vrije radicalen te neutraliseren en zo schade aan cellen en weefsels te voorkomen. Daarnaast blijkt EGCG invloed te hebben op verschillende biologische processen die ontstekingen, celgroei en vetverbranding reguleren.
De Gezondheidsvoordelen van EGCG
1. Kankerpreventie
Een van de meest onderzochte voordelen van EGCG is de potentiële rol in kankerpreventie. Studies suggereren dat EGCG kan helpen bij het voorkomen van de groei en verspreiding van kankercellen. EGCG zou verschillende mechanismen gebruiken om dit effect te bereiken, waaronder de remming van angiogenese (de vorming van nieuwe bloedvaten die tumoren voeden) en het stimuleren van apoptose (geprogrammeerde celdood) in kankercellen.
Hoewel deze resultaten veelbelovend zijn, moet worden opgemerkt dat de meeste onderzoeken zijn uitgevoerd in laboratoria of op diermodellen. Meer klinische studies bij mensen zijn nodig om definitieve conclusies te trekken over de effecten van EGCG op kankerpreventie.
2. Gewichtsverlies en Vetverbranding
Groene thee-extract, en met name EGCG, is populair geworden in supplementen voor gewichtsverlies. EGCG zou het metabolisme kunnen stimuleren en helpen bij de oxidatie van vet. Dit effect is bijzonder interessant voor mensen die hun vetpercentage willen verlagen of een gezond gewicht willen behouden.
Onderzoeken tonen aan dat EGCG de thermogenese (het proces waarbij het lichaam calorieën verbrandt om warmte te produceren) kan verhogen, vooral wanneer het wordt gecombineerd met cafeïne. Het resultaat is een verhoogde vetverbranding, vooral tijdens lichamelijke activiteit. Hoewel het gewichtsverlies als gevolg van EGCG vaak bescheiden is, kan het een nuttige aanvulling zijn op een gezonde voeding en regelmatige lichaamsbeweging.
3. Hartgezondheid
Oxidatieve stress en ontstekingen spelen een belangrijke rol bij het ontstaan van hart- en vaatziekten. EGCG, als een krachtige antioxidant, kan mogelijk helpen bij het verlagen van het risico op hartziekten door LDL-cholesterol (ook wel “slecht” cholesterol genoemd) te verminderen en de vorming van plaque in de slagaders te vertragen.
Daarnaast hebben verschillende studies gesuggereerd dat EGCG kan helpen de bloeddruk te verlagen, de functie van bloedvaten te verbeteren en het risico op beroertes te verminderen. Regelmatige consumptie van groene thee, en dus EGCG, kan bijdragen aan een gezonder hart en vaatstelsel.
4. Verbetering van de Hersenfunctie
Er is steeds meer bewijs dat EGCG de gezondheid van de hersenen kan ondersteunen. Antioxidanten zoals EGCG kunnen helpen bij het beschermen van hersencellen tegen schade veroorzaakt door vrije radicalen, wat kan bijdragen aan het behoud van cognitieve functies op latere leeftijd.
Daarnaast tonen sommige studies aan dat EGCG mogelijk beschermend kan werken tegen neurodegeneratieve aandoeningen zoals de ziekte van Alzheimer en Parkinson. Hoewel er nog meer onderzoek nodig is om deze effecten volledig te begrijpen, lijkt EGCG een veelbelovende rol te spelen in het behoud van een gezonde hersenfunctie.
5. Diabetesbeheer
Er zijn aanwijzingen dat EGCG ook kan helpen bij het beheersen van de bloedsuikerspiegel en de insulinegevoeligheid kan verbeteren. Dit zou vooral nuttig kunnen zijn voor mensen met type 2 diabetes of mensen die een verhoogd risico lopen om deze aandoening te ontwikkelen. EGCG kan helpen bij het verminderen van glucosepieken na maaltijden en de gevoeligheid voor insuline verhogen, wat leidt tot een betere suikerstofwisseling.
Hoeveel EGCG Moet Je Binnenkrijgen?
Er is geen vaste aanbevolen dagelijkse hoeveelheid voor EGCG, maar onderzoeken wijzen uit dat je via twee tot drie koppen groene thee per dag al een significante hoeveelheid binnenkrijgt. Een kop groene thee bevat doorgaans tussen de 50 en 100 milligram EGCG, afhankelijk van de theevariëteit en de wijze van bereiden.
Voor mensen die niet regelmatig groene thee drinken, zijn er supplementen beschikbaar die geconcentreerde hoeveelheden EGCG bevatten. Let wel op: het nemen van te hoge doseringen EGCG via supplementen kan schadelijke bijwerkingen hebben, zoals leverproblemen. Het is daarom altijd verstandig om te overleggen met een arts voordat je supplementen gaat gebruiken.
Mogelijke Bijwerkingen en Risico’s van EGCG
Hoewel EGCG over het algemeen als veilig wordt beschouwd wanneer het via voeding wordt ingenomen, kunnen supplementen die hoge concentraties EGCG bevatten bijwerkingen veroorzaken. De meest voorkomende bijwerkingen zijn maagklachten, misselijkheid en hoofdpijn.
In zeldzame gevallen, vooral bij zeer hoge doses, zijn er meldingen geweest van levertoxiciteit. Mensen met een leveraandoening of een verhoogd risico op leverproblemen moeten voorzichtig zijn met EGCG-supplementen en groene thee-extracten.
Daarnaast kan EGCG de opname van bepaalde medicijnen beïnvloeden, zoals bloedverdunners en medicijnen voor hoge bloeddruk. Als je medicijnen gebruikt, is het raadzaam om met je arts te overleggen voordat je grote hoeveelheden groene thee of EGCG-supplementen gaat gebruiken.